잠이 부족한 뇌에 베타 아밀로이드가 쌓일까?
수면과 알츠하이머병의 깊은 관계

우리는 매일 밤 잠을 자며 몸을 쉬게 합니다. 하지만 수면 중에 쉬는 것은 몸만이 아닙니다.

자는 동안 뇌에서는 낮 동안의 활동으로 생성된 대사산물을 외부로 운반하고, 말하자면 “뇌의 청소”와 같은 작용이 진행됩니다.

그 메커니즘 중 하나로 최근 특히 주목받고 있는 것이 바로 글림프(Glymphatic) 시스템입니다.

더욱 흥미로운 점은 이 메커니즘이 베타 아밀로이드(Aβ)와 타우 단백질과 같은, 알츠하이머병과의 관련성이 연구되고 있는 물질의 배출에도 관여하는 것으로 여겨집니다.

즉 수면은 단순히 “피로를 회복하는 시간”이 아니라, 장기적인 뇌 건강을 생각하는 데에도 중요한 시간일 수 있습니다.

잠을 자는 동안 뇌에서는 “청소”가 이루어집니다.

뇌에는 신체의 다른 부위와 완전히 같은 형태의 림프계가 존재하는 것은 아닙니다. 그 대신 뇌척수액(CSF) 등의 흐름을 이용하여, 뇌 내 대사산물의 배출을 돕는 메커니즘이 있습니다.

이것이 글림프 시스템이라고 불리는 것입니다.

글림프 기능은 깨어 있을 때보다 수면 중에 더 활발해지는 것으로 여겨지며, 특히 깊은 비렘수면(서파 수면)과의 관계가 주목받고 있습니다.

1. 낮 동안 뇌에서는 신경 활동으로 인해 다양한 대사산물이 생성됩니다.
2. 잠이 들면 뇌의 활동 상태와 신경전달물질 환경이 변합니다.
3. 뇌척수액과 간질액의 교환이 촉진되는 것으로 여겨지고 있습니다.
4. 그 과정에서 뇌 내 대사산물의 배출이 촉진될 가능성이 있습니다.

그 대상으로 연구되고 있는 것 중에는, 베타 아밀로이드와 타우 단백질이 있습니다.

왜 알츠하이머병과 관련이 있는가?

알츠하이머병은 치매를 일으키는 대표적인 질환 중 하나입니다.

알츠하이머병 환자의 뇌에서는, 베타 아밀로이드(Aβ)의 축적이나 비정상적인 타우 단백질 등, 특징적인 병리 변화가 나타나는 것으로 알려져 있습니다.

물론 이것만으로 알츠하이머병의 모든 것을 설명할 수 있는 것은 아닙니다. 노화, 유전적 요인, 심혈관 건강, 대사, 운동 습관 등, 많은 요인이 복잡하게 관련되어 있습니다.

그러나 최근에는, “수면”과 “알츠하이머병 관련 단백질의 대사” 라는 관계가 주목받게 되었습니다.

하룻밤 잠을 자지 않은 것만으로도 변화가 보고되었다

2018년에 발표된 건강한 성인을 대상으로 한 PET 연구에서는, 평소처럼 수면을 취한 경우와 하룻밤 잠을 자지 않은 경우를 비교했을 때, 수면 부족 후 우측 해마와 시상에서 베타 아밀로이드 축적 증가가 관찰되었습니다.

또 다른 인간 대상 연구에서도 하룻밤 수면 부족으로 뇌척수액 내 여러 베타 아밀로이드 농도가 증가한다는 보고가 있습니다.

그렇다면 푹 자면 알츠하이머병을 예방할 수 있을까?

여기까지 읽으면, “그렇다면 매일 밤 푹 자면 알츠하이머병을 예방할 수 있는 것 아닐까?” 라고 생각할 수도 있습니다.

하지만 현재로서는, “양질의 수면만으로 알츠하이머병을 예방할 수 있다”고 단언할 수는 없습니다.

알츠하이머병에는 연령, 유전, 혈관 건강 상태, 당 대사, 운동, 식습관 등 많은 요인이 관련되어 있습니다.

한편, 수면 장애와 알츠하이머병의 관계, 그리고 그 사이를 연결할 가능성이 있는 메커니즘으로 글림프 시스템이 전 세계적으로 연구되고 있습니다.

최근 인간을 대상으로 한 연구에서도, 일반적인 수면 중 베타 아밀로이드나 타우 등의 알츠하이머병 관련 바이오마커의 배출이 촉진될 가능성이 보고되었습니다.

그렇기 때문에, 양질의 수면을 유지하면, 우리 스스로 일상생활 속에서 점검할 수 있는 ‘뇌 건강 습관’ 중 하나 로서 생각해 볼 가치가 있습니다.

그렇다면 어떻게 ‘깊이 잠들 수 있는 환경’을 만들 수 있을까요?

‘잠이 오지 않는다’고 느끼면 무언가를 바로 마시거나 억지로 잠들려고 할 수도 있습니다.

하지만 우리 몸에는 본래 아침과 밤의 리듬에 맞춰 잠으로 향하는 작용이 있습니다.

먼저 생각해 볼 것은 그 자연스러운 작용이 원활하게 이루어지기 쉬운 환경을 스스로 정돈하는 것입니다.

① 밤이 되면 조명을 조금 어둡게 하기

우리의 체내 시계는 ‘빛’의 영향을 크게 받습니다.

밤이 되어도 낮처럼 강한 조명을 계속 쬐면 몸에는 ‘아직 낮일지도 모른다’는 자극이 됩니다.

잠자리에 들 시간이 가까워지면 천장 조명을 조금 어둡게 하거나 따뜻한 색감의 간접 조명으로 바꿔 보세요.

잠들기 직전까지 스마트폰이나 태블릿의 밝은 화면을 보는 습관도 가능한 범위에서 줄이는 것이 중요합니다.

② 목욕으로 ‘잠들기 위한 체온 리듬’ 만들기

수면과 체온은 밀접한 관계가 있습니다.

잠자기 조금 전에 따뜻한 욕조에 들어가 일단 몸을 따뜻하게 하면 그 후 손발을 통해 열이 발산되고 심부 체온이 자연스럽게 내려갑니다.

이러한 체온 저하가 잠들기 쉬운 상태를 만드는 것과 관련이 있습니다.

잠자기 전에 따뜻한 샤워나 목욕을 하는 것과 잠들 때까지 걸리는 시간이나 수면 효율과의 관계에 대해서는 여러 연구를 종합한 메타분석에서도 보고되었습니다.

억지로 뜨거운 물에 장시간 들어갈 필요는 없습니다. 자신이 편안하다고 느끼는 온도로 잠자리에 들기 1~2시간쯤 전에 목욕하기이라는 방법부터 시도해 보는 것이 좋습니다.

③ 침실을 ‘잠을 자기 위한 공간’으로 만들기

잠들어 있는 시간의 길이뿐만 아니라 중간에 여러 번 깨지 않는 것도 중요합니다.

그러기 위해서는 침실 환경도 점검해 보세요.

• 방을 가능한 한 어둡게 하기
• 소음을 줄이기
• 너무 덥지도 춥지도 않은 실내 온도로 맞추기
• 잠들기 직전까지 일하지 않기
• 침대에서 장시간 스마트폰을 보지 않기

‘침실에 들어가면 자연스럽게 잠들 준비가 시작되는’ 환경을 만들어 가는 것이 이상적입니다.

④ 매일 아침 가능한 한 같은 시간에 일어나기

잠이 오지 않는 날에는 ‘오늘은 일찍 자야 한다’고 생각하기 쉽습니다.

하지만 수면 리듬을 생각할 때는 매일 기상 시간을 크게 바꾸지 않는 것도 중요합니다.

아침에 일어나면 빛을 쬐고, 낮에는 활동하며 밤이 되면 조명을 어둡게 합니다.

이러한 반복을 통해 체내 시계가 아침과 밤을 더 쉽게 인식하게 됩니다.

⑤ ‘잠들기 위한 술’에 의존하지 않기

‘술을 마시면 바로 잠들 수 있다’고 하는 분도 계실 것입니다.

확실히 알코올에는 일시적으로 졸음을 느끼게 하는 작용이 있습니다. 하지만 한편으로는 밤중에 쉽게 잠에서 깨거나 수면 후반부의 수면 구조를 흐트러뜨릴 수 있습니다.

따라서 잠들기 위해 매일 밤 술을 마시는 습관은 수면의 질이라는 관점에서는 권장할 수 없습니다.

수면제가 필요한 경우에는 적절히 의료 서비스를 이용하는

여기서 오해하지 않으셨으면 하는 점은 수면제 자체가 나쁘다는 뜻은 아닙니다.

불면증 등에 대해 의사가 처방한 수면제는 필요한 사람에게 중요한 치료 중 하나입니다.

잠들지 못하는 상태가 장기간 지속되는 경우, 낮 동안의 업무나 생활에 지장이 생기는 경우, 심한 코골이나 무호흡이 있다는 말을 들은 경우, 이러한 경우에는 스스로 판단해 해결하려 하지 말고 의사와 상담하세요.

생활 환경을 정돈한 뒤, ‘영양’이라는 선택지

수면의 기본은 빛·체온·생활 리듬·침실 환경입니다.

그리고 한 가지 더 생각해 두어야 할 것은 매일의 컨디션과 영양 상태입니다.

피로가 쌓여 있습니다. 식생활이 흐트러져 있습니다. 몸의 컨디션이 제대로 갖춰지지 않은 것입니다.

그런 상태가 계속되고 있다면, 수면만 바라볼 것이 아니라, 낮 동안의 컨디션 관리와 식생활도 포함해 점검해 볼 필요가 있습니다.

따라서 건강 유지를 위한 식품 소재 중 하나로 저희가 주목한 것은 로열젤리입니다.

로열젤리와 수면에 관한 연구도 진행되고 있다

로열젤리에는 단백질, 아미노산, 지질 등 다양한 성분이 포함되어 있습니다.

또한 로열젤리 특유의 지방산으로 알려진 10-HDA(10-하이드록시-2-데센산) 등도 포함되어 있습니다.

수면과의 관계에 대해서는 아직 연구 단계입니다.

2025년에 도카이대학교와 야마다양봉장의 연구 그룹에서 학술지 『Experimental Animals』에 발표된 연구에서는, 고지방식으로 유도한 비만 모델 생쥐에게 로열젤리를 먹였더니, 비렘수면의 단편화가 감소하고, 수면의 안정성이 개선되었을 가능성라고 보고되었습니다.

로열젤리를 배합한 두 가지 제품

당점에서는 제리아신약공업의 로열젤리 배합 제품을 취급하고 있습니다.

다만 아래 제품은 모두 수면 개선이나 알츠하이머병 예방을 목적으로 한 제품은 아닙니다.

각각 본래의 용도·표시 범위 내에서 소개합니다.

로열 에너지 ME(영양 기능 식품)

국내 제조 로열젤리를, 생물 환산으로 4봉지당 2,000mg을 배합한 과립 스틱 타입의 영양 기능 식품입니다.

로열젤리 외에도, 메시마코부 PL2·PL5 균사체 추출물과 비타민 E 등을 배합하고 있습니다.

영양 기능 식품으로서의 표시는 비타민 E에 관한 것이며, 항산화 작용으로 체내 지질을 산화로부터 보호하고, 세포의 건강 유지에 도움을 주는 영양소입니다.

※ 식품(영양 기능 식품)이며, 질병의 진단·치료·예방을 목적으로 하지 않습니다. 제품 패키지의 표시를 확인한 후 드세요.

👉 로열 에너지 ME 상품 페이지 보기

하이젤리EX 과립(제3류 의약품)

로열젤리를 배합한 제3류 의약품입니다.

본 제품은 수면 개선제가 아닙니다. 제품에 인정된 효능·효과의 범위 내에서 사용하는 의약품입니다.

피로와 영양 상태 등을 매일의 몸 상태를 생각할 때 선택지 중 하나로, 첨부 문서를 확인한 후 사용하세요.

※ 의약품입니다. 반드시 첨부 문서를 잘 읽고, 용법·용량을 지켜 사용하세요. 증상이 지속되거나 치료 중인 분은 의사·약사 등에게 상담하세요.

👉 하이젤리EX 과립 상품 페이지 보기

오늘 밤부터 실천할 수 있는 ‘뇌를 위한 수면 습관’

특별한 일을 모두 시작할 필요는 없습니다. 우선 자신이 할 수 있는 일부터 하나씩 바꿔 보세요.

수면의 질 체크리스트

• ☐ 이불 속에 들어가도 30분 이상 잠들지 못하는 경우가 많다
• ☐ 밤중에 여러 번 잠에서 깬다
• ☐ 충분히 잤다고 생각해도 낮에 심한 졸음이 있다
• ☐ 기상 시간이 매일 크게 다르다
• ☐ 잠자리에 들기 직전까지 스마트폰을 보고 있다
• ☐ 잠들기 위해 술을 마시는 경우가 많다
• ☐ 아침에 일어나도 피로감이 남아 있다
• ☐ 가족으로부터 심한 코골이나 무호흡을 지적받고 있다

해당되는 항목이 많고, 그것이 장기간 지속되고 있다면, 생활 습관을 점검하는 것뿐만 아니라 의료기관에 상담하는 것도 고려해 보세요.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 잘 자면 알츠하이머병을 예방할 수 있나요?

현재로서는, ‘양질의 수면으로 알츠하이머병을 예방할 수 있다’고 단정할 수 있는 과학적 근거는 없습니다.

한편 수면 부족이나 수면의 단편화와 베타 아밀로이드나 타우 등의 알츠하이머병 관련 바이오마커와의 연관성이 연구되고 있습니다.

수면은 운동이나 식사, 혈관계 건강 등과 마찬가지로, 장기적인 뇌 건강을 생각할 때 중요한 생활 습관 중 하나로 볼 수 있습니다.

Q2. 깊이 잠들수록 뇌의 ‘청소’가 더 진행되나요?

수면 중, 특히 깊은 비렘수면과 글림프 기능과의 관계가 연구되고 있습니다.

다만 사람의 뇌 안에서의 메커니즘은 현재도 연구가 진행 중인 분야이며, ‘깊이 잠들면 반드시 몇 %의 노폐물이 줄어든다’와 같은 단순한 문제는 아닙니다.

Q3. 로열젤리를 먹으면 잠을 잘 수 있게 되나요?

현재로서는, 로열젤리를 섭취하면 사람의 수면이 개선된다고 단언할 수는 없습니다.

동물 연구에서는 수면의 안정성과 관련된 흥미로운 보고가 있지만, 사람에게 미치는 효과에 대해서는 앞으로 더 많은 연구가 필요합니다.

Q4. 잠이 오지 않을 때는 수면제를 사용하지 않는 편이 좋은가요?

아니요. 의사가 필요하다고 판단해 처방하는 수면제는 적절한 치료 중 하나입니다.

‘약을 사용하지 않는 것’ 자체를 목표로 삼기보다는, 생활 환경을 정비하면서, 필요한 경우에는 적절한 의료 서비스를 이용하는 것이 중요합니다.

마무리——‘뇌를 위해 잔다’는 사고방식

우리는 수면이라고 하면, ‘내일의 피로를 풀기 위해서’라고 생각하기 쉽습니다.

그러나 최근 연구를 살펴보면, 잠자는 동안 뇌 안에서도 다양한 중요한 생리 활동이 일어나고 있다는 사실이 조금씩 밝혀지고 있습니다.

베타 아밀로이드와 타우, 글림프계, 그리고 알츠하이머병과의 관계에 대해서는, 아직 밝혀지지 않은 부분도 많이 있습니다.

그렇기 때문에, 특정 식품 하나나 특정 방법 하나에 ‘이렇게 하면 치매를 예방할 수 있다’고 기대하기보다는, 매일의 생활 전체를 살펴보는 것이 중요하지 않을까요?

밤이 되면 조명을 어둡게 합니다.
따뜻한 목욕을 합니다.
스마트폰에서 잠시 떨어집니다.
침실을 어둡고 조용하게 합니다.
아침이 되면 햇빛을 쬡니다.
낮에는 몸을 움직입니다.
식사와 컨디션을 관리합니다.

그 바탕 위에서, 필요에 따라 매일의 영양을 보충하는 식품 등을 활용합니다.

무언가 하나에 의존하지 말고, 우리 몸이 본래 지닌 ‘잠드는 힘’을 방해하지 않는 생활을 만드는 것.

그것이 장기적인 관점에서 뇌 건강을 생각할 때 중요한 첫걸음일지도 모릅니다.

참고 문헌

• Shokri-Kojori E, et al. β-Amyloid accumulation in the human brain after one night of sleep deprivation. Proceedings of the National Academy of Sciences. 2018.
• Lucey BP, et al. Effect of sleep on overnight cerebrospinal fluid amyloid β kinetics. Annals of Neurology. 2018.
• Astara K, et al. Sleep disorders and Alzheimer's disease pathophysiology: The role of the Glymphatic System. Mechanisms of Ageing and Development. 2024.
• Haghayegh S, et al. Before-bedtime passive body heating by warm shower or bath to improve sleep: A systematic review and meta-analysis. Sleep Medicine Reviews. 2019.
• Sugiura C, et al. Royal jelly reduced non-rapid eye movement sleep fragmentation and restored sleep stability in diet-induced obese mice. Experimental Animals. 2025.